Los tennin (天人 "criatura celestial") son seres espirituales que se encuentran en el budismo japonés. Los Tennin incluyen tenshi (天使 "ángel"), ten no tsukai (天の使い lett. "mensajero celestial") y ten'nyo (天女 "ninfa celestial").
El ten'nin es una figura importada del budismo chino que, a su vez, fue influenciado por los conceptos de "criatura celestial" que se encuentran en el budismo indio y el taoísmo chino.
Los Tennin han sido representados frecuentemente en el arte japonés donde, además de diversas pinturas y esculturas que representan a estas criaturas celestiales, se han creado obras de teatro inspiradas en ellos.
Por lo general, se las representa como mujeres sorprendentemente hermosas, vestidas con kimonos (generalmente de cinco colores), joyas y bufandas largas que envuelven suavemente sus cuerpos;
llevan flores de loto asiáticas, símbolo de iluminación espiritual, o tocan instrumentos musicales como la biwa o la flauta. Se cree que los tennin viven en el paraíso budista, junto con los budas y bodhisattvas. Los tennin pueden volar, característica que comúnmente se indica por sus túnicas coloridas o emplumadas (kimonos, capas, velos u otros), que reciben el nombre de hagoromo (羽衣 "prenda de plumas"); menos frecuentes son las representaciones de ten'nin con alas emplumadas.
La leyenda de Tennin.
En la obra de teatro Nō Hagoromo (donde se encuentran varias similitudes con leyendas sobre doncellas cisne en la cultura occidental), una Tennin vino a la Tierra y se quitó su hagoromo.
Un pescador que estaba espiando a su hagoromo escondió el vestido para obligar a Tennin, ahora incapaz de regresar a su mundo, a casarse con él.
Al cabo de unos años, el pescador le confesó a su mujer lo que había hecho: el Tennin encontró su vestido y pudo regresar al cielo.
Según la leyenda, los Tennin descendieron sobre las playas de Miyo, pueblo que hoy está incluido en el territorio de Shizuoka.
El tenis en la cultura popular
La leyenda de los Tennin descendieron a la Tierra es contada en el manga de Yū Watase y en su adaptación al anime Ayashi no Ceres: la protagonista Aya Mikage es descendiente directa de Ceres, una ten'nyo que quedó atrapada en la Tierra porque le robaron su hagoromo. .
