Samurai

La palabra samurai (侍 samurai) o samuray se utiliza generalmente para designar a una amplia variedad de guerreros en el antiguo Japón, aunque su verdadero significado es el de una élite militar que gobernó el país durante cientos de años.

El origen de los samuráis data aproximadamente del siglo X y se vio reforzado con la conclusión de las Guerras Genpei a finales del siglo XIII, cuando se instituyó un gobierno militar bajo la figura del shōgun, por el que el Emperador de Japón permanecía en su poder. sombra como mero espectador de la situación política del país.

Su apogeo tuvo lugar durante el período Sengoku, una época de gran inestabilidad y continuas luchas de poder entre los distintos clanes existentes, por lo que a esta etapa de la historia de Japón se le conoce como el “Período de los Estados Combatientes”.

El liderazgo militar del país seguiría en manos de esta élite hasta la institución del shogunato Tokugawa en el siglo XVII por parte de un poderoso terrateniente samurái (conocido como daimyō) llamado Tokugawa Ieyasu.

quien paradójicamente, al convertirse en la máxima autoridad cuando fue nombrado shōgun, luchó por reducir los privilegios y el estatus social de la clase guerrera, proceso que finalmente culminó con su desaparición cuando el emperador retomó su papel de gobernante durante la Restauración Meiji en el siglo XIX. Siglo xix.

Históricamente, la imagen de un samurái estuvo más relacionada con la de un arquero a caballo que con la de un espadachín, y no fue hasta que reinó una relativa paz que la espada adquirió la importancia a la que se le asocia actualmente; la fantasía y la realidad de los samuráis se han entremezclado e idealizado y sus historias han servido de base para novelas, películas, cómics e incluso videojuegos.

Etimología samurái

Aunque no hay certeza sobre el origen exacto de la palabra samurai (侍), la mayoría de los historiadores coinciden en que tiene su origen en una variación del verbo japonés antiguo saburau que significa "servir", de modo que el término derivado saburai se convierte en "aquellos". que sirven".

El registro más antiguo que se ha encontrado de la palabra samurái data del siglo VIII y no se aplicaba con carácter marcial, sino que se utilizaba para referirse a los sirvientes domésticos encargados del cuidado de los ancianos.

La palabra finalmente derivó a un aspecto militar y su significado tal como lo conocemos hoy surgió con el gunkimono (軍記物), una serie de historias de guerra del siglo XII a través de las cuales se ha estudiado el comportamiento, la metodología y la apariencia de la élite militar.

Los términos bushi (武士) y samurai (侍) se han utilizado como sinónimos, pero la diferencia es que la palabra bushi simplemente significa "guerrero" independientemente de su posición o jerarquía, mientras que la palabra samurai se refiere a miembros de una élite militar.

Historia de los samuráis

Antepasados

Era Kofun

El Daisenryō-Kofun en Osaka, es la tumba más grande de su tipo y su construcción data del siglo V d.C.
Durante el período Kofun (250 - 530), la clase aristocrática estaba formada por guerreros montados, que eran enterrados junto con sus armas, armaduras, espejos de bronce y joyas en túmulos que generalmente tenían la forma de un ojo de cerradura. Estos entierros se conocían como kofun (古墳, literalmente, "tumba antigua" o "montículo antiguo").

También era común depositar estatuillas con formas de sirvientes, animales y soldados. Estas figurillas se conocían como haniwa (埴輪) y reemplazaban los sacrificios humanos.

Del estudio de los haniwa encontrados se puede deducir que estos aristócratas son los antepasados ​​directos de lo que más tarde se conocería como samuráis, término que no fue acuñado oficialmente para referirse a la clase guerrera de élite hasta el siglo XIII.

Durante este período, Japón estuvo íntimamente relacionado con las situaciones de guerra en Corea y China. Durante el año 400, un ejército de infantería acudió en ayuda del reino de Paekche, pero sufrió una dura derrota a manos de la caballería del reino de Koguryo.

Esto les hizo repensar seriamente sus tácticas de guerra. Aunque en Japón ya se utilizaban caballos para trabajos de campo, se intensificó el entrenamiento de estos animales para la guerra, al igual que el entrenamiento de jinetes. En 553, Paekche volvió a buscar el apoyo de las tropas japonesas, pero estas solicitaron arqueros y caballería, señal de la importancia de estos elementos en las guerras de la época.

Era Asuka

En 602, el príncipe Kume dirigió una expedición a Corea acompañado por entre 120 y 150 jefes locales, cada uno de los cuales ostentaba el título de Kuni ni Miyatsuko.

Cada uno iba acompañado de un ejército personal, dependiendo de la riqueza del feudo. Estas tropas constituyeron lo que siglos más tarde se convertiría en el prototipo de un ejército samurái. Continuaron ocurriendo conflictos bélicos en China y Corea. En 618, la dinastía Tang tomó el poder en China y se unió al reino coreano de Silla para atacar Paekche. Los japoneses enviaron tres ejércitos expedicionarios (en 661, 662 y 663) para ayudar al reino de Paekche.

Durante estas expediciones sufrieron una de las peores derrotas de su historia antigua, perdiendo 10.000 hombres y importantes barcos y caballos. Japón empezó a preocuparse por una invasión de la nueva alianza Silla-China. En 670 se ordenó un censo de la población para reclutar elementos para el ejército.

Además, se fortificó la costa norte de Kyūshū, se apostaron guardias y se construyeron balizas en las costas de las islas Tsushima e Iki.

Los japoneses se olvidaron de la guerra exterior tras la muerte del emperador Tenji en 671. En 672, sus dos sucesores disputaron el trono en la Guerra Jinshin. Después del triunfo del emperador Tenmu en 684, ordenó a todos los funcionarios civiles y militares que dominaran las artes marciales.

Los sucesores del emperador Tenmu culminaron en 702 las reformas militares con el Código Taihō (大宝律令 Taihō-ritsuryō), mediante el cual se consiguió un ejército numeroso y estable conforme al sistema chino. Cada heishi (soldado) era asignado a un gundan (regimiento) durante parte del año y el resto se dedicaba a tareas agrícolas. Cada soldado estaba equipado con arcos, una aljaba y un par de espadas.

Era Nara

Con el nacimiento del Estado Unificado de Silla desapareció la amenaza de una invasión coreana de Japón, por lo que la Corte de Nara dirigió su atención a los Emishi (蝦夷? "bárbaros"), habitantes del norte de Japón con quienes habían tenido numerosos altercados.

En 774 estalló una gran revuelta, conocida como la Guerra de los Treinta y Ocho Años, donde los Emishi utilizaron un sistema de guerra de guerrillas y una espada de hoja curva, que funcionaba mejor cuando estaba montada, a diferencia de la espada recta del ejército de la Corte de Nara. . No fue hasta el año 796, a través de Sakanoue no Tamuramaro, que finalmente lograron derrotarlos.

Sakanoue recibió el título de Seii Taishōgun (征夷大将軍 "Gran General apaciguando a los bárbaros"), expresión que más tarde se utilizaría para designar al líder de los samuráis.

El sistema de alistamiento campesino terminó en 792, reconociendo que la principal fuerza militar provenía de los jefes y sus soldados y no de los campesinos, quienes carecían de entrenamiento y disciplina adecuados para los campos de batalla.

Esta medida se reflejó en la proclamación de un edicto que especificaba que todos los kondei ("hombres fuertes") debían ser puramente guerreros, no plebeyos. También debían pertenecer al mismo linaje que los terratenientes locales. Estos últimos tendrían dos mozos de cuadra a su servicio.

Samurái en la era Heian

Hacia el año 860, se pueden ver la mayoría de las características de los samuráis: jinetes montados expertos en el uso del arco, así como en el uso de espadas de hoja curva.

Estos guerreros a caballo gozaban de la plena confianza del "Trono del Crisantemo" y eran los responsables de la seguridad de las ciudades, además de sofocar las revueltas que se produjeran. Durante el siglo IX Japón sufrió una grave decadencia económica como consecuencia de plagas y diversas hambrunas. A principios del siglo X se produjeron numerosos disturbios, desórdenes y rebeliones debido a la situación.

El gobierno tomó la decisión de otorgar amplios poderes a los gobernadores locales para reclutar tropas y actuar contra las crecientes rebeliones como mejor les pareciera, lo que dio a estos gobernadores un enorme poder político.

Es durante este período que la palabra "samurais", "aquellos que sirven", se documenta por primera vez en un contexto puramente militar. La primera prueba importante de la estabilidad del sistema se produjo en 935 con una revuelta de Taira no Masakado, un descendiente del príncipe Takamochi, que había sido enviado por la autoridad imperial para sofocar los disturbios en Kantō y fue apodado "El Pacificador". La corte de Heian consideró el incidente de Masakado como sólo un incidente local, hasta que llegó al extremo de proclamarse "nuevo emperador".

Debido a esto, se envió un ejército provincial para sofocar su rebelión, y fue decapitado en 940. A partir de ese momento, debido a su origen social, estos líderes guerreros comenzaron a definirse como una aristocracia local.

Durante este período, los linajes de mayor importancia política fueron los Taira, los Fujiwara y los Minamoto. Minamoto no Yoriyoshi se vio envuelto en un importante conflicto de la época llamado Guerra Zenkunen o “guerra de los primeros nueve años”. Este conflicto duró desde 1051 hasta 1062, siendo la primera guerra que se vivió en el país desde los enfrentamientos contra los Emishi.

El incidente se originó cuando Abe no Yoritoki, un descendiente de los Emishi y miembro del clan Abe, no entregó los impuestos recaudados a la corte, por lo que Yoriyoshi fue enviado a ocuparse de él.

Yoriyoshi y Yoritoki ya habían llegado a un acuerdo pacífico, pero estalló un conflicto interno en el clan Abe y Yoritoki fue asesinado. Como resultado, se declaró la guerra entre Abe no Sadato, hijo de Yoritoki, y los Minamoto. No fue hasta 1062 que Yoriyoshi pudo derrotar a Abe en la batalla de Kuriyagawa, llevando la cabeza del rebelde a Kioto en señal de triunfo.

Minamoto no Yoshiie, hijo de Yoriyoshi, estuvo al lado de su padre durante todo el conflicto, ganando un gran prestigio por su destreza militar. Esto le valió el sobrenombre de Hachimantarō o "el primer hijo nacido de Hachiman, dios de la guerra".

Durante este período, los linajes de mayor importancia política fueron los Taira, los Fujiwara y los Minamoto. Minamoto no Yoriyoshi estuvo involucrado en un importante conflicto de la época llamado Guerra Zenkunen o "guerra de los primeros nueve años". Este conflicto duró desde 1051 hasta 1062, siendo la primera guerra que se vivió en el país desde los enfrentamientos contra los Emishi.

El incidente se originó cuando Abe no Yoritoki, un descendiente de los Emishi y miembro del clan Abe, no entregó los impuestos recaudados a la corte, por lo que Yoriyoshi fue enviado a ocuparse de él.

Yoriyoshi y Yoritoki ya habían llegado a un acuerdo pacífico, pero estalló un conflicto interno en el clan Abe y Yoritoki fue asesinado. Como resultado, se declaró la guerra entre Abe no Sadato, hijo de Yoritoki, y los Minamoto. No fue hasta 1062 que Yoriyoshi pudo derrotar a Abe en la batalla de Kuriyagawa, llevando la cabeza del rebelde a Kioto en señal de triunfo.

Minamoto no Yoshiie, hijo de Yoriyoshi, estuvo al lado de su padre durante todo el conflicto, ganando un gran prestigio por su destreza militar. Esto le valió el sobrenombre de Hachimantarō o "el primer hijo nacido de Hachiman, dios de la guerra".

En el año 1083 volvería a estallar el conflicto armado que involucraría a los Minamoto, ahora en la Guerra Gosannen o "guerra de los últimos tres años", originada por diferencias entre los líderes de los clanes Minamoto y Kiyowara, anteriormente aliados.

Después de una feroz contienda de tres años en la que la Corte se negó a ayudar a los Minamoto, los Minamoto finalmente salieron victoriosos. Cuando Yoshiie fue a Kioto en busca de una recompensa, el tribunal se negó e incluso le reprochó los impuestos atrasados ​​que debía, iniciándose así una clara ruptura entre ambos.

Mientras tanto, sus rivales, los Taira, estaban mejorando las relaciones con ellos debido a sus hazañas en el oeste del país. La rivalidad entre los clanes Minamoto y Taira iba en aumento y se hacía cada vez más evidente.

En 1156 tuvo lugar un conflicto entre los dos clanes, cuando Minamoto no Yoshitomo se unió a Taira no Kiyomori contra su padre Minamoto no Tameyoshi y su hermano Tametomo, durante la Rebelión Hōgen.

La batalla fue muy breve, y al final Tameyoshi fue ejecutado y Tametomo fue castigado con el destierro. En 1160 tuvo lugar un nuevo enfrentamiento conocido como la Rebelión Heiji, donde Yoshitomo se enfrentó a Kiyomori. La victoria del clan Taira fue tan decisiva que los miembros del clan Minamoto huyeron para salvar sus vidas. Los Taira los persiguieron y Yoshitomo fue capturado y ejecutado.

De los miembros de la rama original de la familia Minamoto sólo quedaron unos pocos, siendo casi completamente aniquilados. En 1167 Taira Kiyomori recibió del emperador el título de Daijō Daijin (Gran Ministro), que era el rango más alto que podía otorgar el emperador, convirtiéndolo en el gobernante de facto del país.

Guerras Genpei 

  

Las Guerras Genpei fueron una serie de guerras civiles libradas nuevamente por los clanes más influyentes en la escena política del país: los Taira y los Minamoto. Estas guerras tuvieron lugar entre 1180 y 1185.35 En 1180, dos rebeliones separadas estallaron en el país por parte de dos generaciones diferentes del clan Minamoto: en Kioto por el veterano Minamoto no Yorimasa y en la provincia de Izu por el joven Minamoto no Yoritomo.

Ambas revueltas fueron sofocadas con relativa facilidad, por un lado obligando a Yoritomo a escapar a Kantō, mientras que Yorimasa fue derrotado en la Batalla de Uji, donde cometió seppuku antes de ser capturado.

Después de dos años, durante los cuales ambos bandos se involucraron en escaramuzas menores, los Taira decidieron enfrentarse a Minamoto no Yoshinaka, el primo de Yoritomo, en 1512-1514, Yoshinaka derrotó a los Taira en la batalla de Kurikara y marchó con su ejército hacia donde estaba Yoritomo. Los ejércitos de Yoshinaka y Yoritomo finalmente se enfrentaron en la batalla de Uji en 1184.

Yoshinaka perdió la batalla e intentó huir, pero fue alcanzado en Awazu, donde fue decapitado. Con esta victoria, la principal rama de los Minamoto centraría sus esfuerzos en derrotar a sus principales enemigos: los Taira.

Yoshitsune dirigió el ejército del clan en nombre de su hermano mayor Yoritomo, que permaneció en Kamakura.

Finalmente, en la Batalla de Dan no Ura, Minamoto obtuvo la victoria. Yoritomo consideraba a su hermano una amenaza y un rival, por lo que sus hombres persiguieron a Yoshitsune hasta derrotarlo durante la batalla de Koromogawa en 1189, donde este último se suicidó. En 1192 Minamoto no Yoritomo se proclamó shōgun, título que hasta entonces había sido temporal. Esto instituyó al shogunato como una figura permanente, que duraría casi 700 años hasta la Restauración Meiji. Con la nueva figura del shōgun, el emperador pasaría a ser un mero espectador de la situación política y económica del país, mientras que los samuráis serían los gobernadores de facto.

Shogunato de Kamakura

Después de sólo tres shogunes del clan Minamoto, el país volvió a experimentar la guerra civil. El clan Hōjō había usurpado la regencia de los Minamoto. Por esta razón, en 1219 el emperador Go-Toba, buscando restaurar el poder imperial que disfrutaban antes del establecimiento del shogunato, acusó a los Hōjō de ilegalizarlos.

Se movilizaron tropas imperiales, dando lugar a la Guerra Jōkyū (1219 – 1221), que culminaría en la Tercera Batalla de Uji. Durante esto, las tropas imperiales fueron derrotadas y el emperador Go-Toba fue exiliado. Con la derrota de Go-Toba, se confirmó el dominio samurái sobre el país.

Invasiones mongolas de Japón

Después de que Kublai Khan reclamara el título de Emperador de China, decidió invadir Japón con el propósito de ponerlo bajo su dominio.

Esta sería la primera vez que los samuráis podrían medirse contra las fuerzas de enemigos extranjeros. Por otra parte, estos últimos no sentían ningún interés por la forma tradicional japonesa de hacer la guerra. La primera invasión tuvo lugar en 1274, cuando las tropas mongoles desembarcaron en Hataka (actual Fukuoka). Los sonidos de tambores, campanas y gritos de guerra ahuyentaron a los caballos samuráis.

Durante esta batalla las tropas japonesas se enfrentaron a una técnica en el uso del arco muy diferente a la que estaban acostumbrados, ya que los mongoles disparaban a grandes distancias y al mismo tiempo generaban "nubes de flechas", a diferencia de los solitarios y cercanos. tiros a distancia realizados por los arqueros japoneses.

Otra diferencia importante entre las dos formas de combate fue el uso de catapultas por parte del ejército mongol. Durante la noche del mismo día, una fuerte tormenta infligió graves daños a la flota invasora, por lo que decidieron regresar a Corea para rearmar su ejército.

Tras la retirada del ejército enemigo, los japoneses tomaron una serie de medidas preventivas, como la construcción de muros en puntos vulnerables de la costa, así como la implementación de una guardia.

El segundo intento de invasión tuvo lugar en 1281. Los samuráis asaltaron barcos enemigos desde pequeñas balsas que sólo podían transportar doce guerreros en un intento de impedir que las tropas desembarcaran en la costa. Después de una semana de lucha, se envió un emisario imperial para pedirle a Amaterasu, la diosa del sol, que intercediera en su nombre.

Un tifón arrasó con la flota mongola, que se hundió casi por completo. Este evento dio origen al mito del Kamikaze (神風 lit. "Viento Divino"), visto como una señal de que Japón era el elegido de los dioses y por lo tanto velarían por su seguridad y supervivencia. Los pocos supervivientes decidieron retirarse y así el país no volvería a enfrentarse a una invasión de grandes proporciones hasta varios siglos después.

Restauración de Kenmu

A principios del siglo XIV, el clan Hōjō enfrentó un nuevo intento de restauración imperial, ahora bajo el emperador Go-Daigo.

Cuando los Hōjō se enteraron de esto, enviaron un ejército desde Kamakura, pero el emperador huyó antes de que llegaran, llevándose la insignia imperial consigo. El emperador Go-Daigo buscó refugio en Kasagi entre monjes guerreros que lo acogieron y se prepararon para un posible ataque. Tras los intentos de los Hōjō de negociar con el emperador Go-Daigo para abdicar y ante la negativa de este último, decidieron elevar al trono a otro miembro de la familia imperial. Sin embargo, debido a que Go-Daigo les había quitado las insignias imperiales, no pudieron llevar a cabo la ceremonia.

Es en esta época cuando la figura de Kusunoki Masashige cobró importancia y renombre, no sólo por sus proezas militares, sino también por el apoyo incondicional que brindó al emperador. Este ejemplo serviría más tarde como referencia y modelo para futuros samuráis.

Masashige luchó por el emperador Go-Daigo desde un yamashiro (castillo de montaña). Aunque su ejército no era muy numeroso, la orografía del lugar proporcionaba una extraordinaria defensa. El castillo finalmente cayó en 1331, por lo que Masashige decidió huir y luego continuar la lucha. El emperador fue capturado y llevado al cuartel general de Hōjō situado en Kioto y posteriormente exiliado a las islas de Oki.

Los Hōjō intentaron acabar con el ejército liderado por Masashige, quien construyó otro castillo en Chihaya con defensas aún mejores que el anterior, por lo que los Hōjō quedaron inmovilizados. La firme defensa de Masashige impulsó a Go-Daigo a regresar a la escena nuevamente en 1333.50 Cuando los Hōjō se enteraron de su regreso, enviaron a uno de sus principales generales, Ashikaga Takauji, en su persecución.

Ashikaga pensó en ese momento que sería más beneficioso para él y su clan aliarse con el lado del emperador.

Por esta razón, decidió lanzar el ataque de su ejército contra el cuartel general de Hōjō en Rokuhara. El golpe recibido por la traición de Ashikaga tuvo graves consecuencias para los regentes, quedando su ejército gravemente mermado. El poder del clan Hōjō finalmente se extinguió ese mismo año de 1333, cuando un guerrero llamado Nitta Yoshisada se unió a los partidarios imperiales y aumentó sus fuerzas. Nitta y su ejército se dirigieron a Kamakura y derrotaron a los Hōjō.

Shogunato Ashikaga

Después de ayudar al emperador a regresar al trono, Ashikaga Takauji esperaba recibir una gran recompensa por sus servicios. Sin embargo, al sentir que lo ofrecido no era suficiente, decidió rebelarse. Los Ashikaga eran descendientes del clan Minamoto, por lo que podían acceder al trono imperial.

Por esta razón, el emperador decidió actuar rápidamente y envió un ejército contra Takauji, siguiéndolo hasta Kyūshū. Takauji no fue derrotado y regresó a escena en 1336. El emperador envió a Masashige a enfrentarse a las tropas rebeldes en Minatogawa (ahora Kobe), lo que resultó en una victoria decisiva para Takauji.

Ante esta situación, Masashige decidió cometer seppuku.

En este punto, el shōgun nombró a su propio emperador, de modo que durante los siguientes cincuenta años habría dos cortes imperiales: la Corte Sur en Yoshino y la Corte Norte en Kioto. Este conflicto se conocería como Nanbokuchō (南北朝, literalmente, "Tribunales del Sur y del Norte"). No fue hasta 1392 y gracias a las dotes diplomáticas de uno de los más grandes gobernantes de la historia japonesa, el shōgun Ashikaga Yoshimitsu, que los dos linajes se reconciliaron. Yoshimitsu fue también un gran promotor de las artes. Esto se reflejó en el Kinkaku-ji (金閣寺 Templo del Pabellón Dorado), que ordenó construir durante su gobierno.

Período Sengoku

Tras un breve período de relativa estabilidad, se creó un vacío político durante el shogunato de Ashikaga Yoshimasa, nieto del famoso Ashikaga Yoshimitsu. Yoshimasa solía dedicar todo su tiempo a asuntos artísticos y culturales, por lo que descuidó por completo la situación económica y política del país.

Debido a esto, los terratenientes oportunistas comenzaron una lucha interna por el poder y la tierra, asumiendo el título de daimyō (大名 literalmente, "grandes apellidos").

Este período de la historia japonesa, de 1467 a 1568, se conoce como período Sengoku (戦国時代, Sengoku jidai) o "período de estados en guerra". Es precisamente bajo este clima de inestabilidad y conflicto armado donde los samuráis tienen su mayor implicación. Entre las figuras más importantes de este período se encuentran Takeda Shingen y Uesugi Kenshin, cuya legendaria rivalidad ha servido de inspiración para varias obras literarias.

Los ejércitos de Shingen y Kenshin se enfrentaron en las conocidas Batallas de Kawanakajima. Aunque algunas de ellas fueron meras escaramuzas, la Cuarta Batalla de Kawanakajima fue de gran importancia. Con estas luchas internas desenfrenadas en la búsqueda de más poder y tierra, era sólo cuestión de tiempo antes de que algún poderoso daimyō intentara llegar a Kioto para tratar de derrocar al shōgun, lo que ocurrió en 1560. Imagawa Yoshimoto marchó hacia la capital acompañado por un gran ejército con el objetivo de derrocar al entonces gobernante.

Sin embargo, no contaba con enfrentarse a las tropas de Oda Nobunaga, un daimyō secundario al que superaba doce a uno en número de soldados. Yoshimoto, confiado en su poder militar, solía celebrar la victoria incluso antes de que terminara la batalla.

Oda Nobunaga logró atacarlo por sorpresa durante una de sus famosas celebraciones en la Batalla de Okehazama. Cuando Yoshitomo abandonó su tienda debido al alboroto, fue atrapado y asesinado en el acto.

Luego, Nobunaga pasó de ser un personaje secundario a una figura destacada de la época. En 1568, Nobunaga entró en Kioto y destituyó al shōgun. Esto marcó el comienzo de lo que se conoce como el período Azuchi-Momoyama.

Período Azuchi-Momoyama

Oda Nobunaga era famoso por presentar y entrenar a soldados ashigaru (足軽 de pies ligeros) en el uso de arcabuces. Esto cambiaría radicalmente la forma en que se llevaba a cabo la guerra en Japón.

La batalla más representativa es la Batalla de Nagashino, en la que las fuerzas de Oda derrotaron a la legendaria y temida caballería del clan Takeda mediante el uso de armas de fuego.

A partir de ese momento su uso se volvió habitual en el campo de batalla y se consideraba un factor vital para la obtención de la victoria. Nobunaga estuvo muy cerca de unificar el país, pero en 1582 fue traicionado por uno de sus principales generales, Akechi Mitsuhide, y obligado a cometer seppuku en el templo Honnō. Este evento se conoce como el "Incidente Honnō-ji".

Toyotomi Hideyoshi, otro de los principales generales de Nobunaga, vengó la muerte de su señor derrotando a Mitsuhide durante la Batalla de Yamasaki, levantándose con la autoridad del difunto Nobunaga. Tras la Batalla de Shizugatake, Toyotomi continuó con la tarea de unificar el país. Sin embargo, debido a su origen humilde, nunca pudo ser nombrado con el título de shōgun.

Se define la figura del samurái

Fue Hideyoshi quien finalmente definió la figura del samurái, pues ordenó y definió las pautas para el entrenamiento, disciplina y especialización de los soldados del país. Los soldados ashigaru fueron entrenados en el uso tanto de la naginata como del arcabuz.

Un edicto proclamado en 1588, conocido como la "caza de espadas", buscaba separar formalmente a los soldados y samuráis de los campesinos, por lo que se confiscaron sus armas. Otro edicto de 1591 completó la separación y distinción entre las clases sociales de samuráis y campesinos.

A diferencia del tipo histórico de reclutamiento del pasado, donde los campesinos tomaban las armas durante algunos períodos del año y el resto del año lo dedicaban a sus trabajos en el campo, se enfatizaba la especialización de los miembros del ejército.

Shogunato Tokugawa

Antes de su muerte, Hideyoshi había nombrado el "Consejo de los Cinco Regentes" para que gobernaran tras su muerte y hasta que su hijo Hideyori tuviera edad suficiente para hacerse cargo del país. Tokugawa Ieyasu había servido primero bajo Oda Nobunaga y luego bajo el propio Hideyoshi.

También había sido nombrado uno de los "cinco regentes". Este personaje comenzó a disputarse el gobierno para sí, lo que culminó en la Batalla de Sekigahara. En este evento, Tokugawa y su "Ejército del Este" salieron victoriosos. Tokugawa era descendiente del clan Minamoto, por lo que fue nombrado shōgun en 1603 por el emperador Go-Yōzei.

Asedio de Osaka

La última amenaza real para Ieyas al gobierno de Ieyasu fue la figura de Toyotomi Hideyori, que ahora era un joven daimyō que ocupaba el Castillo de Osaka. Muchos samuráis que se oponían a Ieyasu apoyaron a Hideyori alegando que él era el gobernante legítimo del país. Ieyasu le ordenó que abandonara el castillo, por lo que comenzó a reclutar seguidores.

Los Tokugawa, bajo el liderazgo del Ōgosho (大御所 shōgun de clausura) Ieyasu y el shōgun Hidetada lideraron un gran ejército hasta el castillo en lo que se conoció como "La Campaña de Invierno de Osaka". El asedio comenzó el 19 de noviembre, cuando Ieyasu condujo a tres mil hombres a través del río Kizu, destruyendo el fuerte allí.

Una semana más tarde, atacó la ciudad de Imafuku con 1.500 hombres, contra una fuerza de defensa de 600. Con la ayuda de un escuadrón equipado con arcabuces, las fuerzas shogunales obtuvieron otra victoria.

Otros pequeños fuertes y aldeas fueron atacados antes de que comenzara el asedio del Castillo de Osaka el 4 de diciembre. Sanada-maru era un enclave defendido por Sanada Yukimura y 7.000 hombres, alineados con los Toyotomi. Los ejércitos del shōgun fueron rechazados repetidamente y Sanada y sus hombres lanzaron una gran cantidad de ataques contra las líneas de asedio, rompiéndolas tres veces. Luego, Ieyasu recurrió a la artillería y trajo 300 cañones, junto con otros hombres, para cavar debajo de los muros.

El 22 de enero terminó el asedio invernal.

Toyotomi Hideyori hizo un llamamiento para evitar una rebelión y accedió a rellenar el foso del castillo y derribar los muros exteriores. Después de que Hideyori comenzó a volver a cavar el foso del castillo, el castillo fue sitiado, en lo que se conoció como el "Asedio de Verano de Osaka". Finalmente, después de la decisiva batalla de Tennōji en 1615, el castillo cayó en manos del ejército Tokugawa y los defensores murieron, entre ellos Sanada Yukimura, Hideyori, su madre Yodogimi y Kinimatsu, el hijo de Hideyori que sólo tenía ocho años.

La esposa de Hideyori, Senhime (nieta de Ieyasu) fue devuelta sana y salva con su familia. Con los Toyotomi finalmente exterminados, ya no había ninguna amenaza para la dominación Tokugawa de Japón. Fue precisamente esta batalla la última en la que Ieyasu participaría activamente.

Medidas contra los samuráis.

Desde el momento en que Ieyasu estableció el shogunato Tokugawa, inició un proceso para eliminar el estatus social y legal de la clase samurái. De manera similar, estableció la clase social de los soldados ashigaru como un rango inferior al de los samuráis.

Durante este período, la mayoría de los samuráis perdieron la posesión directa de la tierra y se enfrentaron a dos opciones: deponer las armas y convertirse en campesinos o trasladarse a la ciudad principal de su feudo y convertirse en sirvientes a sueldo del daimyō.

Sólo unos pocos samuráis permanecieron en las provincias exteriores del norte como vasallos directos del shōgun. Estos samuráis eran conocidos como "los 5000 hatamoto". En 1650, el shogunato promulgó una ley que prohibía los duelos entre samuráis.

En 1690, se prohibió formalmente la práctica de diversas artes marciales. En esta época, las habilidades y el entrenamiento en el uso del arco, la lanza, la espada y el combate cuerpo a cuerpo sufrieron un fuerte declive. Con las medidas tomadas por el gobierno, muchos samuráis se dedicaron a la agricultura y la artesanía. Algunos se convirtieron en rōnin (浪人, literalmente, "hombre de las olas"), es decir, samuráis sin señor. Muchos otros se embarcaron en el tráfico, el contrabando y el robo de mercancías en los puertos y en alta mar, lo que también terminó en el año 163972 con el edicto de "Fronteras Cerradas".

Este edicto buscaba controlar y evitar la influencia de los extranjeros, especialmente de los misioneros católicos, considerados por el gobierno como "subversivos".

Restauración Meiji

La apertura obligatoria del comercio que experimentó Japón después de la aparición del comodoro Perry en la bahía de Edo en 1853 trastocó la situación política del país. Varios grupos nacionalistas comenzaron a presionar al gobierno en un esfuerzo por mantener a los extranjeros fuera del país.

El lema Sonnō jōi (尊王攘夷 "Reverenciar al Emperador, expulsar a los bárbaros") se convirtió en un movimiento político para derrocar al shogunato Tokugawa con el pretexto de exigir venganza por su respuesta "tibia" a la "amenaza extranjera".

Por primera vez en muchos siglos, el emperador de Japón, bajo la figura del emperador Kōmei, tomó un papel protagonista en la política nacional, y se le sumaron diversos grupos de samuráis que habían sido relegados de las esferas políticas. La presión dentro del país llevó al shōgun a tomar la decisión de romper relaciones con los extranjeros.

Esto provocó el asesinato de varios comerciantes de países europeos y, en consecuencia, desencadenó una serie de hostilidades, como el bombardeo de Shimonoseki.

Las muertes tanto del emperador como del shōgun fueron prácticamente simultáneas. El sucesor del difunto shōgun Tokugawa Iemochi, Tokugawa Yoshinobu, asumió el cargo a mediados de 1866. Mientras tanto, Mutsuhito, el segundo hijo del emperador Kōmei, que murió en 1867, se convirtió en el nuevo emperador Meiji.

Yoshinobu intentó en vano hacer los ajustes necesarios para evitar un enfrentamiento claro con las fuerzas proimperialistas, que contaban con los clanes Chōsu y Satsuma como líderes.

Sin embargo, a medida que aumentaba la posibilidad de un conflicto interno, decidió dimitir en 1868. Esto puso fin al bakufu o shogunato Tokugawa. Las fuerzas que buscaban restablecer la figura del shōgun tomaron las armas, por lo que entre 1868 y 1869 tuvo lugar una guerra civil conocida como Guerra Boshin. Nuevamente, tanto samuráis como rōnin hicieron su aparición en un bando y en el otro, hasta que finalmente los pro- Las fuerzas imperialistas alcanzaron la victoria.

Ganada la guerra, el Emperador Meiji comenzó a modernizar el país. Se reabrió el comercio exterior, se compraron armamentos y barcos y se copió la organización militar de las potencias europeas. Los privilegios de la clase samurái fueron abolidos, por lo que los nacionalistas, que originalmente habían apoyado la figura del emperador así como la filosofía Sonnō jōi, se sintieron traicionados.

El último samurai

       

Cambios tan abruptos y masivos en la cultura japonesa, como en el caso de la vestimenta, parecieron a los samuráis una traición al jōi, parte del Sonnō jōi, que había servido para justificar la expulsión del shogunato Tokugawa. Saigō Takamori, uno de los líderes más importantes del gobierno Meiji, estaba particularmente preocupado por la creciente corrupción política.

Después de una serie de diferencias con el gobierno, renunció a su cargo y se retiró al dominio de Satsuma. Allí estableció academias donde todos los estudiantes recibían capacitación e instrucción en tácticas de guerra.

Las noticias sobre las academias de Saigō fueron recibidas con gran preocupación en Tokio.

El gobierno acababa de afrontar algunas pequeñas pero violentas revueltas samuráis en Kyūshū, y el número de partidarios que tenía en la región de Satsuma era alarmante. El 12 de febrero de 1877, Saigō se reunió con sus terratenientes Kirino Toshiaki y Shinohara Kunimoto y anunció su intención de marchar a Tokio para conversar con el gobierno. Sus tropas comenzaron a avanzar y el 14 de febrero el grupo de avanzada llegó a la prefectura de Kumamoto.

El general Tani Tateki, comandante del castillo de Kumamoto, tenía a su disposición 3.800 soldados y 600 policías.

Dado que muchos de sus hombres eran de Kyūshū y muchos a su vez originarios de Kagoshima (la ciudad natal de Saigō), decidió no arriesgarse a deserciones o traiciones y permaneció a la defensiva. El 19 de febrero a las 13.15 horas, los defensores del castillo dispararon los primeros tiros cuando las unidades de Satsuma intentaron abrirse camino hacia el castillo. El 22 de febrero, la armada principal de Satsuma llegó y atacó el castillo de Kumamoto con un movimiento de pinza. La batalla continuó hasta la noche y las fuerzas imperiales que habían salido a enfrentarlos se retiraron.

Incluso con el triunfo, el ejército de Satsuma no pudo tomar el castillo y se dieron cuenta de que los reclutas que componían las fuerzas imperiales no eran tan ineficaces como habían supuesto al principio. Después de dos días de ataque fallido, las fuerzas de Satsuma se atrincheraron alrededor del castillo e intentaron asediarlo.

Durante el asedio, muchos de los antiguos samuráis de Kumamoto desertaron al lado de Saigō, aumentando sus fuerzas a unos 20.000 hombres.

Mientras tanto, el 9 de marzo, Saigō, Kirino y Shinohara fueron despojados de sus cargos y títulos oficiales en Tokio. Sin embargo, Saigō argumentó que no era un traidor, sino que sólo buscaba librar al emperador de las malas influencias de consejeros descarriados y corruptos. El principal contingente de la Armada Imperial, al mando del general Kuroda Kiyotaka y asistido por el general Yamakawa Hiroshi, llegó a Kumamoto en ayuda de los ocupantes del castillo el 12 de abril. Esto provocó que las tropas de Satsuma, que ahora estaban en completa desventaja numérica, huyeran.

Después de una persecución constante, Saigō y los samuráis que le quedaban fueron obligados a regresar a Kagoshima, donde tendría lugar la batalla final: la Batalla de Shiroyama. Las tropas del Ejército Imperial comandadas por el general Yamagata Aritomo y los marines comandados por el almirante Kawamura Sumiyoshi superaban en número a las fuerzas de Saigō sesenta a uno.

Las tropas imperiales pasaron siete días construyendo y elaborando sistemas de presas, muros y obstáculos para impedirles escapar. Cinco buques de guerra se unieron al poder de artillería de Yamagata y redujeron las posiciones de los rebeldes. Después de que Saigō rechazara una carta solicitando su rendición, Yamagata ordenó un ataque frontal el 24 de septiembre de 1877. A las 6 de la mañana, sólo 40 rebeldes seguían vivos y Saigō resultó mortalmente herido.

Sus seguidores afirman que uno de ellos, Beppu Shinsuke, actuó como kaishakunin y ayudó a Saigō a cometer seppuku antes de que pudiera ser capturado.

Después de la muerte de Saigō, Beppu y el último samurái en pie levantaron sus espadas y se dirigieron cuesta abajo hacia las posiciones imperiales, hasta que el último de ellos cayó por el fuego de la ametralladora Gatling. Con estas muertes, la rebelión de Satsuma llegó a su fin. Saigō Takamori fue calificado de "héroe trágico" por el pueblo el 22 de febrero de 1889, y el emperador Meiji perdonó a Saigō post mortem en 1891. Ahora algunos historiadores lo consideran el verdadero último samurái.

Estructura samurái

Los lazos familiares, así como la lealtad de los vasallos al daimyō, eran extremadamente fuertes, y eran estos factores los que gobernaban la estructura de un ejército samurái. Cualquiera que naciera en una familia de guerreros era entrenado desde la niñez para convertirse en un digno representante de sus antepasados.

Por otro lado, las alianzas entre clanes representaban los vínculos más débiles, y a lo largo de la historia se repitieron episodios en los que un clan traicionaba a su "aliado" en el momento mismo de la batalla.

Hasta mediados del siglo XVI, la organización común de un ejército samurái era prácticamente la misma: al final de las campañas, el ejército se disolvía y la gran mayoría de los ashigaru y algunos samuráis regresaban a sus trabajos en el campo.

No fue hasta el período Sengoku que algunos daimyō con recursos suficientes mantuvieron un ejército estable y buscaron cierto grado de especialización en el ejército, incluida la infantería.

La estructura jerárquica dependía de factores como el nacimiento, el vasallaje durante toda la vida y aspectos sociales y militares. En la cúspide de la pirámide estaban los daimyō y junto a ellos sus parientes cercanos y familiares; los siguientes eran los sirvientes vitalicios de la familia, que sirvieron a su señor durante muchos años; el siguiente peldaño eran los vasallos, ya sea que se hubieran incorporado a su servicio o fueran obligados tras la derrota de sus antiguos señores.

Los ashigaru del periodo Sengoku estaban en el último escalón y estaban divididos en tres secciones según el arma que empuñaban, ya fueran arcabuces, lanzas o arcos. También había ashigaru dedicados a servir a los distintos samuráis, otros eran abanderados y algunos más estaban asignados a los tamborileros.

Reclutamiento

Durante gran parte del período Sengoku, se esperaba que cada samurái estuviera preparado para presentarse en el campo de batalla con sus armas, armaduras y caballos en caso de conflicto. Además, se esperaba que cada samurái proporcionara tropas al servicio de su señor de acuerdo con la riqueza del feudo al que pertenecía.

Así, el reclutamiento de las tropas necesarias recayó en los samuráis.

Estos últimos se llevaron consigo a otros samuráis o jornaleros que abandonaron sus tierras para convertirse en ashigaru. Cuando se iba a reunir el ejército, se les notificaba la fecha y el lugar de la revisión. Cada ashigaru recogía sus armas y armaduras y esperaba el sonido del horagai (trompeta de concha), tambor o campanas, que señalaría el momento de partir.

Al llegar al punto acordado, el samurái los revisaría. Desde ese punto marcharían juntos para presentarse en el castillo y unirse al resto del ejército.

castillo japonés

  

Un aspecto de vital importancia a lo largo de la historia de los samuráis fueron los castillos. Las primeras fortificaciones en Japón no eran lo que la gente asocia con "castillos", ya que estaban hechas casi exclusivamente de madera.

Se basaban mucho más en las defensas naturales y la topografía del sitio (como ríos, estanques, etc.) que en cualquier elemento creado por el hombre, y se prefería colocarlos en la cima de las montañas.

Este tipo de construcciones, conocidas como kōgoishi y chiyashi, no se construyeron pensando en el largo plazo, por lo que los nativos del archipiélago construyeron estas fortificaciones y posteriormente fueron abandonadas.

Los habitantes de Yamato comenzaron a construir ciudades a principios del siglo VII, ampliando el complejo palaciego, rodeado por sus cuatro lados por murallas y puertas impresionantes.

Se construyeron fortificaciones de madera en todo el país para defender el territorio de los emishi, ainu y otros grupos.

A diferencia de sus predecesoras, estas construcciones eran relativamente más duraderas y se construyeron en tiempos de paz. Hacia el final del período Heian, el ascenso de la clase samurái influyó drásticamente en la construcción de castillos. Esto se debió a que su posición ya no solo estaba planificada con la idea de defender el territorio nacional de ataques externos, sino que a partir de ese momento los diferentes clanes debían cuidarse entre sí.

En esta época surgieron los inicios de la forma y el estilo de lo que hoy se consideran estereotipos "clásicos" de los castillos japoneses. También apareció, creció y se desarrolló el llamado jōkamachi (城下町, iluminado. "pueblo bajo castillo").

A pesar de los avances en la construcción, la mayoría de los castillos de la época mantuvieron la misma forma que las fortificaciones de madera de siglos antes, sólo que más largas y un poco más complejas.

De igual forma, buscaban ubicarse en lo alto de las montañas, por lo que este tipo de castillos son conocidos como yamashiro (山城 "castillo de montaña"). No fue hasta los últimos 30 años de este período de guerra que se desarrollaron cambios drásticos.

A diferencia de Europa, donde la expansión del uso de los cañones puso fin a la era de los castillos, en Japón la introducción de las armas de fuego, irónicamente, fue un incentivo para su mejora y desarrollo.

El castillo Azuchi, cuya construcción se completó en 1576, fue el primer ejemplo del nuevo tipo de castillos. Estos nuevos edificios se construyeron más grandes y se colocaron sobre una gran base de piedra conocida como musha-gaeshi (武者返し). Gracias a estas bases los castillos resistieron mejor los habituales terremotos de Japón.

También fueron diseñados con una disposición concéntrica y también presentaban una alta torre central. Además, los castillos comenzaron a construirse en terrenos llanos en lugar de montañas densamente boscosas.

Tal fue la importancia de estos nuevos castillos que tanto el castillo Fushimi-Momoyama de Hideyoshi como el castillo Azuchi de Nobunaga prestaron su nombre a este breve período -el período Azuchi-Momoyama- durante el cual floreció este tipo de castillos de uso militar.

Cuando se utilizaron armas de asedio en Japón, la mayoría de las veces eran trabucos o catapultas de estilo chino y se utilizaron casi exclusivamente como armas antipersonal. No hay constancia del objetivo fijado de destruir los muros, y de hecho se consideró "más honorable" y más ventajoso tácticamente para el defensor salir del castillo para librar la batalla.

Cuando las batallas no se resolvían de esta manera, los esfuerzos se reducían a impedir que el castillo recibiera suministros. Esto podía durar años, lo que implicaba rodear el castillo con una fuerza lo suficientemente grande hasta obtener la rendición.

Un ejemplo de esto fue el asedio de Nobunaga al castillo custodiado por los Ikko Ikki, una clase de monjes guerreros que soportó nada menos que once años de ataques constantes.

El Castillo Azuchi fue destruido diez años después de la finalización de su construcción, pero comenzó un nuevo período en la forma en que se construyeron los castillos. Entre los castillos construidos en los años siguientes se encontraba el Castillo de Osaka de Hideyoshi, terminado en 1583. Incorporó las nuevas características y filosofía de construcción del Castillo Azuchi, aunque más grande, mejor ubicado y más fuerte.

Algunas familias poderosas controlaban no sólo un castillo, sino una serie de castillos, donde el castillo principal se llamaba honjō y los castillos satélite shijō. Aunque los shijō eran generalmente castillos en el pleno sentido de la palabra, a menudo eran construcciones de madera o tierra.

Por lo general, se utilizaban balizas de fuego, tambores taiko o conchas marinas para establecer comunicaciones entre castillos a grandes distancias.

El castillo Odawara de la familia Hōjō y su red de satélites fue uno de los ejemplos más poderosos del sistema honjō-shijō; Los Hōjō controlaban tanta tierra que hubo que crear una jerarquía de subsatélites. Los castillos del período Edo se convirtieron en lujosas residencias para los daimyō y sus familias. También sirvieron para protegerlos contra insurgencias internas o levantamientos de los aldeanos. Para contrarrestar el poder de los daimyō, el shogunato Tokugawa decretó una serie de regulaciones que limitaban el número de castillos a uno por han, con pocas excepciones, deteniendo así su construcción.

A lo largo de la historia muchos castillos serían destruidos, ya sea como parte de la Restauración Meiji o durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.

De hecho, muy pocos de los castillos japoneses actuales son los originales y predominan los castillos reconstruidos con acero y hormigón en los tiempos modernos. Cuando el shogunato Tokugawa promulgó el edicto de sankin kotai o "Presencia alternativa", se estipuló que las esposas y los hijos de cada daimyō debían permanecer en yashiki (屋敷 casa solariega).

Estos últimos estaban ubicados en las proximidades del Castillo de Edo, y su proximidad se regía por el rango de cada familia; los de mayor rango y confianza estaban ubicados más cerca del castillo. Este sistema de yashiki pronto fue adoptado por los propios daimyō en sus respectivas provincias, bajo el mismo sistema.

Armadura y vestimenta samurái.

Armadura

La armadura más antigua, encontrada mediante excavaciones en el kofun, recibió el nombre de tankō (鍛鋼). Estaban hechos de hierro macizo, las placas de armadura estaban unidas entre sí con correas de cuero y estaban diseñadas específicamente para usarse de pie.

Para proteger la parte inferior del cuerpo, los guerreros llevaban una falda acampanada llamada kusazuri. Los hombros y antebrazos estaban cubiertos con placas curvas que llegaban hasta el codo. A partir de entonces, la superficie metálica se cubrió con laca laminada para protegerla de las inclemencias del tiempo, como se seguiría aplicando en modelos posteriores.

La característica particular del casco era que parte del frente tenía forma de visera, además de tener dientes de hierro en la parte superior cuya función era sujetar las plumas de faisán. Posteriormente se diseñó un tipo de armadura laminar, que se conoce con el nombre de keikō (携行), de la que a su vez se derivó el estilo yoroi (鎧), que es la clásica armadura samurái.

Porque si la armadura era enteramente de hierro tenía un peso considerable, solo se utilizaban piezas de ese metal en las zonas donde se requería mayor protección y en el resto de la armadura se alternaban piezas de hierro con cuero. En promedio, un yoroi pesaba aproximadamente 30 kilogramos y brindaba una buena protección.

La armadura que cubría el cuerpo se llamaba do y constituía la base de esta vestimenta defensiva. A lo largo de los siglos hubo una tendencia a sustituir el yoroi por una armadura llamada do-maru.

Esta última surgió como la evolución de las armaduras de los soldados de infantería, mucho más sencillas y cómodas a la hora de luchar en el campo. La armadura desarrollada en el siglo XVI se conoce como tōsei gusoku (当世具足) o "armadura moderna". Su rasgo característico es que llevaba añadidas protecciones para la cara, el muslo y un sashimono, que era un pequeño cartel en la espalda.

Ropa

En el campo de batalla

Debajo de la armadura o de su propia ropa , la ropa interior que usaban los samuráis era conocida como fundoshi (褌), que era una especie de taparrabos hecho de lino o algodón.98 En el campo de batalla, los samuráis usaban calcetines conocidos como tabi , sandalias de tiras llamadas waraji o zori y, a veces, un par de geta (zapatos tipo zueco).

La primera sección que llevaban eran las suneate (脛当て) o espinilleras, además de las haidate o musleras. Estos últimos se hicieron famosos hasta el período Sengoku, cuando se redujeron los kusazuri (guardias antemusle).

También se usaban guantes llamados yugake, junto con kote (小手 mangas), para proteger brazos y manos. Un uwaobi (上帯), o cinturón exterior, mantenía unido todo el conjunto de ropa y armadura. Se utilizó un nodowa para proteger su cuello. Además, se colocaba un hachimaki (鉢巻き) alrededor de la cabeza para recibir el peso del kabuto (兜 casco).

Algunos samuráis estaban acostumbrados a usar algún tipo de máscara para proteger el rostro, conocida como hoate. Estas podrían ser máscaras completas o medias máscaras que protejan incluso debajo de los ojos y pueden incluir o no una pieza para la nariz.

Los samuráis de alto rango también tendían a usar un jinbaori (mono 陣羽織) que se colocaba sobre la armadura. Estos no se usaban habitualmente en combate, pero sí dentro del campamento para darle un toque ceremonial a la reunión, así como para reflejar la importancia del personaje que los llevaba.

ropa normal

La evolución final de las armaduras tuvo lugar durante el período Edo, cuando cesaron las guerras y las armaduras se convirtieron en regalos de lujo y solo se usaban en los castillos. La vestimenta típica era la hakama y el kimono , mientras que para ocasiones más formales llevaban una chaqueta encima de la hakama llamada kataginu, que combinadas se conocían como kamishimo.

Cuando se enfrentaba a situaciones de suma importancia, como una entrevista con el shōgun, se esperaba que un daimyō usara nagabakama, pantalones extremadamente largos que se arrastraban por el suelo.

Armas samuráis

      

Cuchilla de corte

El nihontō, más comúnmente conocido en Occidente como katana, es el arma más asociada con los samuráis e incluso fue considerada durante el período Edo como "el alma del samurái".

Un samurái nunca abandonaba su espada, ni siquiera en tiempos de paz.

El mejor regalo que un samurái podía recibir de su daimyō era una espada forjada por un maestro célebre. Sin embargo, cabe señalar que durante la mayor parte de la historia japonesa, las principales armas fueron el arco y la lanza. No fue hasta que terminaron las guerras que la espada adquirió la fama que tiene hoy. Las primeras espadas utilizadas por los soldados Yamato eran rectas, algunas con empuñadura bulbosa y eran conocidas como "espadas con cabeza de mazo".

Algunas otras, como las llamadas “espadas coreanas”, tenían una empuñadura en forma de anillo terminada en la silueta de un animal. Estas armas tenían una longitud media de 90 centímetros. La tachi era la clásica espada samurái y colgaba con la hoja hacia abajo. Este tipo de espada debía empuñarse con ambas manos, por lo que había que dejar atrás el arco para utilizarla. Posteriormente se desarrolló con éxito la katana, que junto con el wakizashi se conoció como daishō (大小 literalmente, "grande y pequeño").

Cuando un samurái vestía su armadura completa, la katana colgaba con la hoja hacia abajo y el wakizashi a veces era reemplazado por un tantō, que llegó a ser considerado una de las armas más importantes en el campo de batalla.

Se decía que una buena espada tenía que ser capaz de dos cosas: cortar siete cuerpos apilados uno encima del otro y ser lo suficientemente afilada como para que al sumergirla en agua pudiera cortar un nenúfar que flotaba en la superficie.

La impresionante fuerza de la katana se debía a su curvatura, que hacía posible que el corte producido incluso cortara el hueso del oponente. Como tenía que ser empuñada con ambas manos, el portador de la espada tenía que permanecer en ángulo recto con el enemigo.

Los samuráis no utilizaban escudo para protegerse, ya que la katana era un arma defensiva y ofensiva al mismo tiempo. Debido a su gran fuerza, podría golpear el arma del oponente para desviar el ataque y luego asestar un golpe mortal.

Por todas estas características, no es exagerado que muchos historiadores afirmen que la katana es muy superior a las espadas diseñadas por otras culturas.
Otro tipo de espada desarrollada fue la nodachi, conocida como "espada de campo". Tenía una hoja extralarga y apareció a principios del siglo XVI.

Existen pocos registros de que esta arma fuera realmente utilizada en el campo de batalla, ya que, debido a su gran peso, el portador debía tener una gran fuerza física para empuñarla estando de pie, más aún si se llevaba a caballo.

La mayoría de los registros documentan que este tipo de espada fue creada con el propósito de servir como ofrendas a santuarios y templos. La naginata (un tipo de arco) es el arma más citada en las crónicas samuráis. Consistía en una hoja curva montada sobre un mango de madera y en apariencia se parecía a las alabardas chinas.

La naginata era un arma extremadamente versátil, ya que podía usarse para golpear, apuñalar o acuchillar al enemigo.

Los sōhei, una clase de monjes guerreros, fueron reconocidos por el grado de especialización que alcanzaron al manejarlo. Otra arma recurrente fue el yari, una especie de lanza japonesa que apareció como arma utilizada por las tropas de infantería durante el siglo XV. Un tipo de yari, conocido como mochi yari, también pasó a formar parte del arsenal samurái.

Proyectiles

Durante la mayor parte de la historia de los samuráis, el arco japonés (llamado yumi) fue su arma preferida y normalmente sólo se recurría a la espada cuando descendían de los caballos y participaban en combates cuerpo a cuerpo. Los samuráis solían ser expertos en el kyūba no michi "el camino del arco y el caballo".

Los arcos utilizados en aquella época se parecen en gran medida a los que se utilizan hoy en día en el kyūdō. El arco debía elevarse a la altura de la cabeza del jinete para poder disparar correctamente. La práctica del caballo y el arco dio origen al yabusame, que se practica hasta el día de hoy.

La técnica de utilizar el arco a caballo requería mucha práctica, ya que sólo se podía disparar desde el lado izquierdo del jinete y tenía un ángulo de tiro de 45º.

Esto se complicaba aún más si el jinete llevaba armadura. Durante el período Sengoku, el tiro con arco se combinaba con el uso de arcabuceros ashigaru. Durante 1510, los samuráis conocieron el cañón de metal115 y ese mismo año, Hōjō Ujimasa compró una pistola china.116 En 1548, durante la Batalla de Uedahara, se registró el uso de armas de fuego, por lo que de una forma u otra su uso había difundido entre los distintos clanes. En 1543, los comerciantes portugueses llegaron a Japón en busca de intercambio comercial.

Entre los artículos que intercambiaron se encontraban arcabuces europeos. A partir de 1549, diversos artesanos desarrollaron la técnica necesaria para reproducir estas armas118 y comenzaron a fabricar arcabuces japoneses llamados Teppō (鉄砲 lit. "cañón de acero").

En 1553 el ejército de Oda Nobunaga ya contaba con 500 arcabuceros, los cuales demostrarían su eficacia con tácticas adecuadas como los tiros circulares utilizados en la batalla de Nagashino.

Aunque muchos samuráis se opusieron a su implementación porque con estas nuevas condiciones cualquier soldado estaba en condiciones de matar a un maestro entrenado y hábil en artes marciales (incluso si fuera un humilde ashigaru) de un solo disparo, su implementación se extendió por todo el país y se convirtió en una práctica típica. elemento en los conflictos bélicos.

Cabe señalar que el uso de cañones de gran tamaño no difundió ni provocó el mismo impacto emocional que se vivió con los resultados de las armas de fuego. Existen varios registros que mencionan el uso de pequeños cañones que se obtenían de barcos europeos adaptados para su uso en el campo de batalla.

Sin embargo, debido a que las tácticas de guerra no consistían en la demolición de fortalezas, sino en el asedio y el combate en campo abierto, no se desarrollaron técnicas para producir cañones de grandes dimensiones.

Técnicas de combate samurái

Representación de Onikojima Yatarō Kazutada con la cabeza cortada de un enemigo en la mano, de Utagawa Kuniyoshi.

Durante la existencia de los samuráis reinaron dos tipos de organización opuestos.

El primer tipo eran ejércitos de reclutas: al principio, durante el período Nara, los ejércitos samuráis se basaban en ejércitos de reclutas del tipo chino y hacia el final en unidades de infantería compuestas por ashigaru.

El segundo tipo de organización era la de los samuráis montados que luchaban individualmente o en pequeños grupos. Al comienzo del concurso se dispararon una serie de flechas con cabeza de bulbo que zumbaron por el aire. El objetivo de estos disparos era llamar a los kami para que fueran testigos de las demostraciones de valentía que estaban a punto de desarrollarse. Luego de un breve intercambio de flechas entre un bando y otro, se produciría una contienda llamada ikkiuchi (一騎討ち), donde se enfrentarían grandes rivales de un bando y del otro.

Dichos duelos estaban muy influidos por aspectos como el rango, el nombre, la posición dentro del ejército, etc. Después de estos combates individuales, se desarrollaban las grandes batallas, generalmente con tropas de infantería lideradas por samuráis a caballo. Al comienzo de las batallas samuráis, era un honor ser el primero en entrar en batalla.

Esto cambió en el período Sengoku con la introducción del arcabuz. Al inicio del uso de armas de fuego, la metodología del combate era la siguiente: al inicio se producía un intercambio de disparos de arcabuz a una distancia de unos 100 metros;

cuando llegaba el momento, se ordenaba a los lanceros ashigaru avanzar y finalmente los samuráis atacarían, ya sea a pie o a caballo. El jefe del ejército generalmente estaba sentado en una silla de tijera dentro de una tienda semiabierta llamada maku, que mostraba su respectivo mon.

Como muestra del fuerte simbolismo que esto representaba, otra forma de llamar al shogunato instituido por Minamoto Yoritomo fue el término bakufu, que significaba "gobernar desde el maku".

En medio de la refriega, algunos samuráis decidían bajarse de sus caballos. y tratar de cortarle la cabeza a un oponente digno.

Este acto fue considerado un honor. Además, al hacerlo, se ganaron el respeto entre la clase militar. Después de la batalla, los samuráis de alto rango solían celebrar una ceremonia del té, y el general victorioso revisaba las cabezas cortadas de los miembros más importantes del enemigo. Es importante señalar que la mayoría de las batallas no se resolvieron de la manera idealista descrita anteriormente, sino que la mayoría de las guerras se ganaron mediante ataques sorpresa, como incursiones nocturnas, incendios, etc. El renombrado samurái Minamoto no Tamemoto afirmó:

Según mi experiencia, no hay nada más ventajoso para aplastar al enemigo que un ataque nocturno [...]. Si prendemos fuego a tres lados y cerramos el cuarto, los que huyan de las llamas serán abatidos por flechas, y los que intenten escapar de las llamas no podrán huir de las llamas.

Minamoto Tamemoto.

Coleccionando cabezas

Cortar la cabeza a un rival digno en el campo de batalla era motivo de gran orgullo y reconocimiento. Existía un ritual para embellecer las cabezas cortadas: primero se lavaban y peinaban y luego se ennegrecían los dientes aplicándoles un tinte llamado ohaguro.

El motivo para ennegrecer los dientes era que los dientes blancos eran un signo de distinción, por lo que aplicar un tinte para oscurecerlos era una forma metafórica de quitarles algo.

Finalmente, las cabezas se dispusieron cuidadosamente en un tablero para exhibirlas. Durante las invasiones de Hideyoshi a Corea, fue tal el número de cabezas enemigas cortadas que hubo que enviar a Japón, que por motivos logísticos sólo se envió la nariz. Estos fueron cubiertos con sal y transportados en barriles de madera. Estos barriles fueron enterrados en un túmulo cerca del "Gran Buda" de Hideyoshi, donde permanecen hasta el día de hoy bajo el nombre inapropiado de Mimizuka o "montículo de orejas".

Formaciones militares samuráis

Durante el periodo Azuchi-Momoyama y gracias a la introducción de las armas de fuego, las tácticas de combate cambiaron drásticamente. Las formaciones militares adoptadas tuvieron nombres poéticos, entre los que destacan los siguientes:

• Ganko (pájaros en vuelo): era una formación muy flexible que permitía a las tropas adaptarse a los movimientos del oponente. El comandante estaba ubicado en la retaguardia, pero cerca del centro para evitar problemas de comunicación.

• Hoshi (punta de flecha): era una formación agresiva en la que los samuráis aprovechaban las bajas causadas por el fuego ashigaru. Los elementos de señalización se encontraban cerca de los principales generales del comandante.

• Saku (rayo): esta formación se consideraba la mejor defensa contra la formación Hoshi, ya que dos líneas de arcabuceros y dos líneas de arqueros estaban en posición para recibir el ataque.

• Kakuyoku (alas de grulla): formación recurrente con el propósito de rodear al enemigo. Los arqueros y arcabuceros reducirían las tropas enemigas antes del ataque cuerpo a cuerpo de los samuráis mientras la segunda compañía las rodearía.

• Koyaku (yugo): lleva el nombre de los yugos utilizados en los bueyes. Se utilizaba para neutralizar el ataque "alas de grúa" y "punta de flecha" y su finalidad era que la vanguardia absorbiera el primer ataque y diera tiempo al enemigo para revelar su siguiente movimiento al que la segunda compañía pudiera reaccionar a tiempo.

• Gyōrin (escamas de pescado): se utilizaba a menudo para enfrentarse a ejércitos mucho más grandes. Su finalidad era atacar un único sector para romper las filas enemigas.

• Engetsu (media luna): formación utilizada cuando el ejército aún no estaba derrotado pero se necesitaba una retirada ordenada al castillo. Mientras la retaguardia se retiraba, la vanguardia aún podía organizarse según las circunstancias.

Samurái Artes marciales

Se esperaba que cada niño que creciera en una familia samurái se convirtiera en un guerrero, por lo que pasó gran parte de su infancia practicando diversas artes marciales. Un samurái completo debía ser hábil al menos en el uso de la espada (kenjutsu), el arco y la flecha (kyujutsu) , la lanza (sojutsu, yarijutsu), la alabarda (naginatajutsu) y posteriormente las armas de fuego.

Asimismo, fueron instruidos en el uso de estas armas mientras montaban a caballo.

También se esperaba que supieran nadar y bucear. Durante la era feudal de Japón, florecieron varios tipos de artes marciales, conocidas en japonés como bujutsu (武術). El término jutsu puede traducirse como “método”, “arte” o “técnica” y el nombre que posee cada uno es indicativo del modo o arma con la que se ejecuta. Los métodos de combate que se desarrollaron y perfeccionaron son muy diversos.

Filosofía y cultura samurái.

Bushido

Durante largos períodos de inestabilidad, los samuráis se enfrentaban día a día a los horrores de la guerra y a la posibilidad de su propia muerte, por lo que seguramente todos eran conscientes de ese riesgo.

Los preceptos clásicos del bushidō (武士道 literalmente, "Camino del guerrero") aparecieron compilados por primera vez en un breviario conocido como Hagakure a principios del siglo XVIII.

Contenía algunos consejos prácticos aplicables al comportamiento samurái, y el tema de la muerte es de importancia central en la obra. La principal diferencia entre el bushidō y la caballería europea es que, en el primero, hay una ausencia total de amor cortés.

Cuando las mujeres aparecen en historias heroicas de samuráis, suele ser como respuesta a la autoinmolación, como cuando se suicidaron porque el castillo en el que se alojaban cayó en manos enemigas. El principal dogma del bushidō residía en el aspecto de reforzar la idea que los samuráis tenían de sí mismos como miembros de una élite superior al resto de la sociedad. Solían referirse a los ashigaru como "sus inferiores" y a los extranjeros como "bárbaros".

Además, el bushidō animaba a los dirigentes -incluso a los del país- a participar en conflictos armados. Cada comandante debía permanecer en un banco de tijeras en la retaguardia durante toda la batalla, y muchos incluso tomaron parte activa en los combates. Pocas personas no estuvieron presentes con su ejército en la batalla, como en el caso de Hideyoshi, cuando envió sus tropas a invadir Corea.

zen

El budismo llegó a Japón desde China durante el siglo VI y desde entonces se extendió por todo el archipiélago. Durante la época de los samuráis existían varias variantes o sectas de esta misma filosofía, aunque la mayoría de guerreros optaban por el budismo de tipo zen.

El Zen enseña a sus seguidores a buscar la iluminación y la salvación a través de la meditación, lo que se logra con gran disciplina. Dado que el objetivo final de esta filosofía es buscar la armonía espiritual, que conduzca a un "flujo entre la vida y la muerte", muchos guerreros se sintieron identificados y atraídos por ella.

Seppuku

Un aspecto al que se concedía mucha importancia era el anhelo de morir por el señor o su causa. Esto se resumía en la práctica del seppuku, un suicidio ritual que era visto en la sociedad japonesa de la época con gran respeto y admiración.

Un claro ejemplo es el caso del famoso samurái Torii Mototada, quien, a pesar de encontrarse en condiciones adversas frente a un enemigo muy superior, logró ganar tiempo suficiente para que su señor Tokugawa Ieyasu huyera y pudo reunir un ejército de grandes proporciones y Finalmente gana en la Batalla de Sekigahara.

Después de resistir el asedio del castillo Fushimi durante catorce días, cometió seppuku para evitar la vergüenza de la derrota. La práctica del seppuku también estaba muy extendida en el caso de buscar expiar algún mal cometido, como modo de protesta o como forma de seguir al propio señor hasta la muerte.

Benefactores del arte

Un aspecto de los samuráis que hoy en día es casi desconocido son las aportaciones a las artes realizadas por algunos daimyō durante la historia de Japón. Muchas de estas familias tenían una excelente formación en literatura y estética, además de dominar las tácticas de guerra.

Algunos personajes que destacan por sus aportes al arte son Oda Nobunaga y Toyotomi Hideyoshi, quienes iniciaron la unificación del país durante el período Azuchi-Momoyama a través de sangrientas guerras.

Los samuráis a menudo escuchaban y participaban en la realización de actividades musicales como parte de sus prácticas diarias para enriquecer sus vidas y sus conocimientos.

Hideyoshi fue el personaje por el cual la ceremonia del té se convirtió en un arte. La gran ironía es que las vasijas para esta ceremonia fueron traídas desde Corea, país que Hideyoshi invadió dos veces.

Hideyoshi contrató a dos hermanos quienes, bajo la supervisión del famoso maestro del té Sen no Rikyū, crearon vasijas estilo raku. Otro daimyō que se aprovechó de los alfareros coreanos fue el clan Shimazu de Satsuma, que hizo famosa a la región. Otro ejemplo son las contribuciones de Oda Nobunaga al nō (能), al que recurría con frecuencia.

Gastronomía

El arroz ha sido el alimento básico de la sociedad japonesa desde la antigüedad. Esto también se extendió a los samuráis, especialmente después de mediados del siglo XV, cuando el arroz pasó a formar parte de su dieta habitual. El arroz se cocinaba de diversas formas, ya sea en una sartén mezclado con yasai (verduras) y nori (algas), solo al vapor o en forma de onigiri (bolas de arroz).

Los mochi (pasteles de arroz) también se preparaban a menudo con harina de arroz o una mezcla de arroz y harina de trigo.

Durante mucho tiempo fue un problema cocinar arroz en plena campaña, pero Tokugawa Ieyasu ideó un método para ello: proporcionó cascos de hierro a sus soldados de infantería y dentro de ellos se cocinaba arroz. Además del arroz había tempura, un plato derivado de la cocina portuguesa y cuyo nombre deriva de "temporal" o "tiempo", y sashimi tal como lo conocemos hoy. Durante los banquetes de despedida los guerreros compartieron kachi-guri (castañas secas), konbu (algas) y sake.

Estos alimentos estaban dispuestos en tres cuencos que simbolizaban el cielo, el hombre y la tierra. Este ritual difería considerablemente del que realizaban los piratas del mar, que comían pulpo porque podían defenderse en ocho direcciones al mismo tiempo.

Mujeres guerreras

Durante los primeros siglos de la historia de Japón, fue evidente la fuerte carga matriarcal de la sociedad. Un ejemplo de esto es el papel y énfasis dado a Amaterasu dentro del mito de la creación entre todos los kami. Entre las primeras crónicas japonesas, es recurrente oír hablar de reinas que dirigían el ejército contra las fortificaciones enemigas a lo largo del Yamato o el Estrecho de Corea.

Esto también quedó registrado en documentos chinos, donde un enviado afirmó que una mujer, Himiko no Yamatai, era considerada la máxima autoridad gobernante del país. A partir del período Heian, las mujeres dejaron de participar directa y activamente en los campos de batalla.

Sin embargo, continuaron practicando artes marciales y técnicas de defensa personal. La naginata era su arma preferida por su largo alcance y versatilidad, junto con el yari. Estas armas a menudo se colgaban en las puertas de las casas militares en caso de que apareciera un intruso.

Otra arma en la que se especializaban era una daga corta llamada kaiken, que era útil en combates a corta distancia.

El kaiken también sirvió como arma con la que las mujeres cometían el suicidio ritual conocido como jigai. Este último se diferenciaba del seppuku masculino en que, en lugar de cortar el vientre, el corte se hacía en la garganta. Entre las guerreras más famosas destaca Tomoe Gozen. De ella se dice que, tras matar a varios enemigos en un solo combate, el líder de las fuerzas enemigas, Uchida Iyeyoshi, intentó capturarla él mismo.

Durante la escaramuza, Uchida intentó tirar de ella por una manga para bajarla del caballo. Esto enfureció tanto a Tomoe que se volvió contra su adversario y le cortó la cabeza, trofeo que luego le entregó a su marido. Se dice que, en otra batalla, luego de varias horas de combate, ella fue una de las últimas siete guerreras en pie.

Según la leyenda, su última acción fue cuando, al enterarse de que su marido Minamoto no Yoshinaka estaba a punto de ser derrotado, decidió entrar al campo de batalla con el fin de darle tiempo suficiente para morir honorablemente cometiendo seppuku.

En un esfuerzo por lograr su objetivo, cabalgó hacia el más hábil de los guerreros enemigos y lo desafió, tratando de atraer la atención del resto de los combatientes.

Se dice que efectivamente logró derrotar y decapitar a su rival, sin embargo, cuando llegó al lugar donde se encontraba su esposo, este había muerto por el impacto de una flecha. Esto la desanimó tanto que bajó la guardia y murió a manos de varios guerreros en el mismo lugar.

Samurái occidental

Parece que el navegante y explorador William Adams (24 de septiembre de 1564 - 16 de mayo de 1620) fue el primer inglés en llegar a Japón, así como el primer extranjero en recibir el título de samurái.

William Adams, conocido en japonés como Anjin-sama (anjin, "piloto"; sama, título honorífico superlativo de san) y Miura Anjin (三浦按針 el piloto de Miura) fue un navegante inglés que, tras naufragar en el océano en el El barco holandés Liefde llegó a costas japonesas en 1600.

Poco después se reunió directamente con Tokugawa Ieyasu y fue interrogado durante varias semanas. Como Adams hablaba algo de portugués, Ieyasu pudo comunicarse con él a través de sus intérpretes, quienes en ese momento estaban en contacto frecuente con comerciantes españoles y portugueses.

William le habló de la "Reforma Protestante" y de las consiguientes guerras en Europa entre países protestantes y católicos, entre otras noticias para él.

Adams causó tan buena impresión al shōgun (a pesar de las intrigas de los misioneros jesuitas, que decían que los ingleses eran los "bandidos y salteadores de todas las naciones", por lo que pidieron que todos los tripulantes fueran crucificados como "enemigos de Japón") , 

que Ieyasu permitió a los tripulantes del Liefde regresar a casa, sin embargo lo mantuvo como asesor personal en cuestiones de comercio internacional, además de nombrarlo samuráis y hatamoto y proporcionarle un feudo valorado en 250 koku con 80 agricultores.

Finalmente fue William Adams quien construiría los primeros barcos de tipo occidental en Japón.

Estos barcos harían viajes hasta México, Manila y España. Williams murió el 16 de mayo de 1620 en Hirado y nunca regresó a su país natal. La historia de William Adams se cuenta en la novela Shogun: Lord of Samurai del escritor James Clavell, de la cual se filmó una miniserie en 1980, protagonizada por el actor estadounidense Richard Chamberlain como el piloto inglés John Blackthorne y el actor japonés Toshirō Mifune, en el papel de Señor Toranaga.

Samurái en la cultura popular

Películas

Desde que se popularizó el cine, un tema recurrente en Japón fue el de los samuráis.

Si bien en sus inicios el tema se abordaba de una manera más dramática, después de la Segunda Guerra Mundial se transformaron en películas de acción con personajes más oscuros y violentos, donde los directores se centraron en presentar guerreros con cicatrices psicológicas o físicas.166 Akira Kurosawa, uno de los Los directores japoneses más famosos, estilizaron y exageraron la muerte y la violencia en películas de "epopeyas samuráis". Los samuráis que retrató en sus obras eran figuras solitarias, más preocupadas por ocultar sus habilidades que por hacer alarde de ellas.166 En Japón, el término chanbara (チャンバラ) se utiliza para este género cinematográfico.167 Este tipo de películas se sitúan habitualmente durante el período Edo. período.

chanbara es también un subgénero de jidaigeki o "drama de época", 167 que implica ambientar una película en un período histórico, no necesariamente en un escenario de samuráis o de lucha con espadas. Hoy en día, la temática samurái se ha globalizado y uno de los mayores exponentes de este tipo de películas son las del propio Akira Kurosawa, las cuales han sido reconocidas internacionalmente.

Una de sus grandes películas, Los siete samuráis, ha sufrido varias adaptaciones, entre las que destacan la película Los siete magníficos y un "western" de John Sturges de 1960. Otra de las películas de Kurosawa, La Fortaleza Oculta, sirvió de inspiración para parte de la trama de Star Wars de George Lucas así como para los personajes de Obi-Wan Kenobi, el Maestro Yoda, C-3PO y R2-D2.168

Otro ejemplo lo aporta la película El último samurái, protagonizada por Tom Cruise, que está inspirada tanto en la Rebelión Satsuma de Saigō Takamori como en la historia de Jules Brunet, un capitán francés que luchó junto a Enomoto Takeaki durante la Guerra Boshin.

• El último samurái, película de 2003 dirigida por Edward Zwick.

Finalmente, en 2013 se estrenó la película 47 Ronin, que alude (aunque con partes de fantasía) a la leyenda de los 47 rōnin.

Manga y anime

Las historias de samuráis han sido tratadas profusamente en el cómic de su país, llamado manga.

Allí, tras la Segunda Guerra Mundial, la propaganda fue sustituida por el entretenimiento (Akado Suzunosuke de Eiichi Fukui, 1954; Tenpei Tenma de Taku Horie, 1957), aunque los grandes maestros de este tipo de historias fueron Sanpei Shirato, autor de Ninja Bugeicho (1959) , Sasuke (1961) y Kamui (1964) y Kazuo Koike/Goseki Kojima, autores de El lobo solitario y su cachorro (1970). 

En otras tradiciones, también existen importantes obras protagonizadas por samuráis, como Ronin (1983) del estadounidense Frank Miller o Kogaratsu (1985) del belga Bosse/Michetz.

A lo largo de la historia del manga y del anime se han creado numerosas series con samuráis como protagonistas, como Rurouni Kenshin, Samurai Champloo, Afro Samurai, Samurai 7, Shiguiri, Yoroiden Samurai Troopers, Gintama, Sengoku Basara, Brave 10 y muchas otras. ..

En la animación occidental, la serie animada estadounidense Samurai Jack se hizo muy popular.

Fuera de la animación, los elementos del guerrero samurái se adaptaron en la serie de acción en vivo tokusatsu Samurai Sentai Shinkenger y su adaptación estadounidense Power Rangers Samurai.

Juegos de vídeo

Al igual que en el anime y el manga, los samuráis han servido de inspiración para el desarrollo de varios videojuegos y sagas como Samurai Showdown, Warriors Orochi, Dinasty Warriors, Nioh, Four Honour, Total War: Shogun, Onimusha, Bushido Blade, Genji: Dawn of Samurai, etc.

En el videojuego Age of Empires II: The Age of Kings, el samurái es la unidad única de la civilización japonesa.

En el videojuego Age of Empires III: Las dinastías asiáticas, la civilización japonesa aparece con mayoría de unidades y una campaña japonesa de Tokugawa Ieyasu.

En el videojuego Ghost of Tsushima (2020) se describen los hábitos y diseños del código bushido de justicia y honor. El título recrea con firmeza una ambientación basada en la cinematografía del cine samurái y las películas del director Akira Kurosawa para retratar la invasión mongola de la isla de Tsushima.

El protagonista de la historia, Jin Sakai, un samurái apadrinado por un daimio del clan Shimura, que además es su propio tío, se enfrenta y cuestiona este código ético para poder derrotar a los enemigos invasores.

El conflicto entre tío y sobrino por utilizar métodos más propios de los shinobi que de los samuráis, es el motor que engloba la historia del videojuego. Fue bien recibido por la crítica y el público y fue elogiado por muchos medios de comunicación en Japón.